‘Ik zette de run van mijn leven neer’
Nieuwegein - De weg naar de Olympische Spelen begint voor Melissa Peperkamp (21) niet op een besneeuwde bergtop in de Alpen, maar op een kunststofbaan in Nieuwegein. Voor de snowboardster werd daar de basis voor haar wereldcarrière gelegd. Een gesprek over weerbaarheid en de jaren waarin een hobby veranderde in topsport.
Op Skipiste Nieuwegein leerde de Utrechtse Peperkamp tot haar twaalfde letterlijk en figuurlijk vallen en opstaan. Nu kijkt ze terug naar het begin en vooruit naar een podiumplaats.
Peperkamp maakt nu als prof metershoge sprongen, maar koestert haar jeugdherinneringen aan Nieuwegein. Daar begon ze met snowboarden als zevenjarige.
Hoe kijk je terug naar die tijd?
"Er is geen betere basis voor je techniek dan daar," vertelt ze. “Je leert er loepzuivere bochten maken en je evenwicht tot in de puntjes bewaren.”
Nationale selectie
Die jaren tussen haar zevende en twaalfde vormden het fundament. Op haar vijftiende werd het serieus: ze stroomde in bij de nationale selectie.
Ze werd razendsnel zelfstandig, verhuisde naar Arnhem en begon een leven volledig in het teken van de sport. Haar veerkracht bleek haar grootste wapen.
‘Ik ben een emotioneel persoon, dus het verlies kwam hard aan. Het was een moment van pure onmacht’
Zou je zelf les willen geven?
"Het was een geweldige tijd, maar ik ben er nu al heel lang niet geweest, wie weet in de toekomst.”
Spelen Milaan-Cortina
‘Ik ben een emotioneel persoon, dus het verlies kwam hard aan. Het was een moment van pure onmacht’
Afgelopen februari beleefde Peperkamp de Olympische Spelen in Milaan-Cortina. Zowel Big Air als Slopestyle behoren tot het freestyle snowboarden.
Deelnemers maken grote sprongen met zoveel mogelijk stijl en trucs. Bij beide onderdelen komt een behoorlijke dosis lef kijken.
Tijdens de Spelen bereikte Peperkamp tegelijk haar grootste hoogte- en dieptepunt.
‘Ik ben een emotioneel persoon, dus het verlies kwam hard aan. Het was een moment van pure onmacht’
Hoe heb je de Olympische Spelen beleefd?
"Ik zette de run van mijn leven neer: technisch nagenoeg perfect. Uitgevoerd met de hoge moeilijkheidsgraad waar ik jarenlang op had getraind. Ik was ontzettend trots, ik wist dat ik alles had gegeven op dat moment."
De klap was dan ook enorm toen de score op het grote bord verscheen: dertiende.
Hoe heb je de dertiende plek verwerkt?
”Het blijft balen, helemaal omdat de jury niet wilde uitleggen waarom ik die punten niet kreeg. Ik ben een emotioneel persoon, dus het verlies kwam hard aan. Het was een moment van pure onmacht."
Peperkamp baalde niet als enige over de manier van jureren. Commentatoren uit verschillende landen en zelfs deelnemers spraken hun twijfels uit over de score van Peperkamp.
Teleurstelling wordt motivatie
Inmiddels heeft Peperkamp die negatieve energie omgezet in veerkracht. Ze merkt dat ze mentaal sterker is geworden door de tegenslag in Milaan. "Die onmacht geeft me nu juist de kracht om door te gaan met mijn passie. Ik weet wat ik waard ben."
Dat Peperkamp veerkracht bezit, is duidelijk. Bij Big Air viel ze in de eerste trainingsrun en verdraaide haar knie. Toch besloot ze door te gaan.
Wakeboarden in de zomer
Tijdens de zomermaanden staat de sneeuw even op een laag pitje, maar stilzitten is geen optie.
Wat doe je tijdens de zomer?
"Ik ga gewoon door, maar ruil mijn snowboard in voor een wakeboard. De sport is nagenoeg hetzelfde: je maakt gelijke bewegingen en gebruikt dezelfde spieren."
Het grootste verschil? Het touw in haar handen.
Hoewel ze haar basis in Nieuwegein legde, traint ze nu het wakeboarden in Eindhoven. "De baan is daar net wat uitdagender en leuker."
WK Zwitserland als volgend doel
De Olympische Spelen liggen achter Peperkamp, maar de honger is nog lang niet gestild. Ze richt zich nu volledig op de komende jaren met één helder doel: een podiumplaats op het Wereldkampioenschap.
Bij wie kun je nu terecht na de Spelen?
”Ik heb een trouwe kring, van mijn ouders tot mijn opa en oma die in Nieuwegein wonen.”
De 21-jarige topsporter is blij met haar prestatie op de Olympische Spelen in Milaan-Cortina. Ze vindt het mooi dat niet alleen zij, maar ook haar omgeving 'ziet wat ze heeft gedaan.'
Wat zou je willen meegeven?
"Volg echt je droom. Als je iets heel erg leuk vindt, ga er dan volledig voor en geniet van elk moment.”
Het volgende hoofdstuk begint van 20 tot en met 28 maart, wanneer de Wereldkampioenschappen snowboarden plaatsvinden in Zwitserland.
Peperkamp voegt nog toe: ”Het komt niet zomaar aanwaaien; topsporters werken keihard. Ik doe dit met volle liefde, en dat is het geheim.”