Wie bepaalt hoe Nieuwegein eruitziet over tien jaar?
Nieuwegein telt vandaag bijna 68.000 inwoners. Ruim een kwart daarvan is jonger dan 25 jaar. Dat zijn geen cijfers in een rapport - dat zijn duizenden verhalen, dromen en talenten. Ik ben één van hen. Ik ben hier opgegroeid. En juist daarom raakt het me hoe vaak er óver jongeren wordt gesproken, maar nog te weinig mét jongeren.
Jongeren leven in een wereld waarin thema’s als mentale gezondheid, inclusiviteit en veiligheid dagelijkse realiteit zijn. De druk om te presteren is hoog. Sociale media vergroten onzekerheden. Sommige jongeren worstelen met eenzaamheid en depressiviteit, en ook suïcidegedachten komen voor. Anderen ervaren onveiligheid of spanningen thuis. De recente aandacht voor suïcidepreventie - en de rol die gemeenten hierin krijgen - onderstreept dat dit vraagt om lokaal beleid en preventie. Openheid over emoties, acceptatie en jongerenveiligheid zijn daarbij essentieel. Tegelijkertijd zie ik ook enorme kracht: creativiteit, betrokkenheid en de wil om iets bij te dragen.
Daarom ben ik politiek actief geworden en sta op de kandidatenlijst van GroenLinks-PvdA. Niet omdat ik denk dat ik alle antwoorden heb, maar omdat mijn generatie een stem verdient aan de tafel waar besluiten worden genomen. Jongeren moeten niet alleen doelgroep zijn van beleid, maar mede-maker van hun stad. Onlangs heeft de gemeenteraad besloten dat Nieuwegein een jongerenraad krijgt. Dat is een belangrijke stap. Een jongerenraad die gevraagd én ongevraagd kan adviseren, geeft jongeren echte invloed. Niet symbolisch, maar structureel. Dat past bij een stad die vooruit wil.
Wat mij betreft investeren we verder in toegankelijke ontmoetingsplekken, kunst, cultuur en veilige ruimtes waar jongeren zichzelf kunnen zijn. Een stad wordt leefbaar wanneer mensen zich gezien en gehoord voelen. Jongeren zijn niet alleen de toekomst van Nieuwegein. Ze zijn het kloppend hart van vandaag. Als we hen serieus nemen, groeit Nieuwegein met hen mee.