Serie ‘Nieuwegein, hoe nu verder?’: ‘Investeer in jongeren, zij zijn de toekomst van Nieuwegein’

za 4 apr, 08:41 Nieuws

Nieuwegein - Nieuwegein bestaat ruim een halve eeuw. De stad is in die tijd volwassen geworden, maar oogt soms ook wat sleets. Hoe moet het verder met Nieuwegein? Voor welke uitdagingen staat de stad en wat kan er beter? Daarover laten bestuurders, deskundigen en bewoners hun licht schijnen in deze serie. Vandaag: Sara Aksakal (20), opgegroeid in Nieuwegein, rechtenstudente en maatschappelijk actief.

Jij woont bijna je hele leven in Nieuwegein. Hoe kijk jij naar de stad? “Nieuwegein is een stad in ontwikkeling en moet nog ontdekken wat of wie het wil zijn. De basis is goed, maar de stad voelt nog niet af. Nieuwegein is nog op zoek naar een eigen identiteit, iets waarvan je zegt: dát is nou typisch Nieuwegein. Een duidelijke eigen identiteit helpt om als stad sterker te staan en zorgt ervoor dat mensen zich meer verbonden voelen met hun stad en trots zijn dat ze er wonen.”

Welke ontwikkelingen zie jij in Nieuwegein? “Vooral op het gebied van voorzieningen en ontmoeting gebeurt er veel, met name de afgelopen jaren. Er zijn allerlei initiatieven en activiteiten voor jongeren. Dat zie je terug in jongerenwerk en allerlei programma’s. Niet alleen voor jongeren trouwens, maar voor alle Nieuwegeiners. Er wordt geïnvesteerd in de sociale kant van de stad. Dat is belangrijk en het helpt echt. Als je ’s zomers door de stad loopt, zie je mensen in de parken, gezinnen die picknicken en jongeren die samenkomen. Dat laat zien dat het gevoel van saamhorigheid en gemeenschap groeit.”

Behoefte aan plekken voor jongeren

Wat ontbreekt in Nieuwegein? “Nieuwegein is een heel functionele stad en alles heeft een functie: een winkelcentrum, een bibliotheek, een sportplek. Maar wat ik mis, zijn third spaces, plekken die niet direct een functie hebben, maar waar je gewoon kunt zijn en elkaar ontmoeten. Dat hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn. Gewoon een plek waar jongeren kunnen samenkomen, laagdrempelig en zonder verplichtingen. Dat soort plekken bevordert ontmoeting en versterkt daarmee de gemeenschap. Nu gaan jongeren vaak naar plekken die daar niet voor bedoeld zijn, zoals parkeerplaatsen of bushokjes. Dat wordt dan als overlast gezien, terwijl het eigenlijk een signaal is: er is behoefte aan plekken om samen te komen.”

Daarover gesproken: rondhangende jongeren worden vaak geassocieerd met overlast. Hoe kijk jij daar tegenaan? “De relatie tussen jongeren en andere inwoners is soms best gespannen. Jongeren worden vaak in een hokje geplaatst. Als ze ergens staan, worden ze al snel gezien als ‘hangjongeren’ of probleemgroep. Terwijl dat beeld lang niet altijd klopt. Veel jongeren vervelen zich gewoon of zoeken een plek om samen te zijn. Wat ik jammer vind, is dat er vaak direct wordt geklaagd in plaats van dat mensen met die jongeren gaan praten.”

Vooroordelen en stil avondleven

Waar komt dat beeld van overlastgevende jongeren volgens jou vandaan? “Dat heeft deels een maatschappelijke oorzaak. Er leven gewoon bepaalde vooroordelen, zeker over jongeren met een migratieachtergrond. Maar het komt ook omdat het opvalt als jongeren ergens samenkomen. Mensen ervaren zo’n groepje jongeren vaak als storend of bedreigend, terwijl dat helemaal niet nodig is.”

Wat vind je van de voorzieningen in Nieuwegein? “Overdag heeft Nieuwegein best veel te bieden. Er zijn winkels, sportmogelijkheden, scholen - dat zit allemaal goed. Maar na negen uur ’s avonds is er weinig te doen. Als je dan nog ergens heen wilt, moet je naar Utrecht of een andere stad. Het gaat niet alleen om uitgaan, maar ook om plekken waar je ’s avonds even kunt zitten, iets kunt eten of gewoon kunt zijn. Levendigheid maakt een stad aantrekkelijker, vooral voor jongeren.”

Geen plek om te blijven

Hebben Nieuwegeinse jongeren voldoende mogelijkheden om zich te ontplooien? “Op het gebied van werk en onderwijs zeker. Nieuwegein heeft veel voorzieningen, ook op sportgebied. Maar wonen is een ander verhaal. Veel jongeren willen graag in Nieuwegein blijven, maar kunnen geen betaalbare woning vinden. Dat speelt natuurlijk overal, maar in Nieuwegein wel heel sterk. En dat is zonde, want het betekent dat jongeren die hier zijn opgegroeid weg moeten en dan ook hun netwerk meenemen. Terwijl jongeren de toekomst van de stad zijn. Als je wilt dat Nieuwegein zich ook op sociaal gebied verder ontwikkelt, moet je zorgen dat jongeren in Nieuwegein hun leven kunnen opbouwen. Er moeten dus om te beginnen meer betaalbare woningen voor jongeren komen.”

Oog voor (sociale) veiligheid

Hoe veilig voel jij je als jonge vrouw in Nieuwegein? “Over het algemeen voel ik me veilig. Maar er zijn wel dingen die beter kunnen. Er zijn bijvoorbeeld veel erg donkere plekken, vooral in en rond parken. Dat kan onveilig aanvoelen, zeker voor vrouwen. Betere verlichting zou al veel helpen. Daarnaast denk ik dat er meer aandacht moet zijn voor sociale veiligheid, vooral onder jongeren. Denk aan voorlichting op scholen over gedrag, online en offline.”

Wat vind jij belangrijk voor de toekomst van Nieuwegein? “Voor mij draait die om verbinding en gemeenschap. Zorg dat mensen elkaar kunnen ontmoeten en investeer in plekken die dat mogelijk maken. Zorg er ook voor dat Nieuwegeinse jongeren een toekomst hebben in hun eigen stad. Nieuwegein heeft veel potentie. Nu moeten we die met elkaar waarmaken, want Nieuwegein heeft alles in zich voor een mooie toekomst.”