‘Samen zeilen, de wereld zien en andere culturen ontmoeten’
Nieuwegein - Lauren Koster (16) is nu al druk met het nieuwe schooljaar. Dat ziet er heel anders uit dan andere jaren. Vanaf de herfstvakantie stapt zij aan boord van het tallship Thalassa, een indrukwekkend zeilschip waarmee zij en zo’n 35 andere jongeren zes maanden lang de oceaan trotseren.
Alles in het kader van School at Sea, een programma waarbij onderwijs en avontuur samengaan. De reis voert van Nederland naar Tenerife en vervolgens naar de Cariben, met onder andere Dominica, Panama en Cuba als bestemmingen. Tijdens de maanden op zee wisselen schooldagen zich af met vaardagen. “Je doet je schoolwerk met je eigen boeken”, vertelt Lauren. “Je moet alles zelf plannen. Met mijn school, het Oosterlicht College, moet ik afspraken maken wat ik moet leren en welke toetsen ik moet maken. Niet alles kan aan boord. Een natuurkundepracticum of een debat, dat gaat niet.” Gelukkig staat de groep er niet helemaal alleen voor. Aan boord zijn docenten die bij lastige onderwerpen kunnen helpen.
Zelf geld inzamelen voor de reis
Een paar jaar geleden kwamen de ouders van Lauren met het idee van School at Sea. ‘Is dat niet iets voor jou?’, was de vraag. “Toen heb ik het eigenlijk een beetje geparkeerd. Maar later ben ik het gaan uitzoeken en besloot me aan te melden.” Na de aanmelding volgt een introductieweekend én een fundraisingtraining, want wie mee wil, moet zelf geld inzamelen voor de reis. “Dan leer je hoe je sponsors kunt benaderen en acties kunt organiseren. Familie en vrienden helpen ook. Ik geef creatieve workshops en schrijf ook bedrijven aan. Ik ben al best ver, maar ik ben er nog niet.” Wat haar het meest aanspreekt in het programma? Ze hoeft er niet lang over na te denken: “Het samenwerken met de anderen. Het lijkt me geweldig om samen te zeilen. En natuurlijk de reis zelf: de wereld zien, andere culturen ontmoeten. Mijn schoolwerk doen buiten een klassenlokaal lijkt me ook super.”
Van hutten bouwen tot navigeren
Tijdens School at Sea draait iedereen mee. De jongeren staan wacht, navigeren, bedienen de zeilen en leren alles over het leven op zee. Maar natuurlijk stappen ze ook van boord. Een onderdeel waar Lauren nu al naar uitkijkt is een survivalweekend op een klein eiland bij Dominica. “Heel cool”, zegt ze enthousiast. “Hutten bouwen, zelf eten maken.” Back to basics. Ook bijzonder zijn twee zelfstandige reizen. In Panama en Cuba gaan de jongeren een week van boord en trekken in kleine groepjes samen op. Voor de veiligheid is er een volwassene bij, maar de jongeren maken zelf alle plannen, van vervoer tot overnachting. “We doen het twee keer omdat het leuk is, maar ook om de tweede keer beter te doen wat de eerste keer niet zo goed ging.”
Kapitein voor een dag
‘Soms varen ze tientallen kilometers de verkeerde kant op, maar zolang het veilig is moeten we het zelf uitvogelen’
Tijdens de oversteek van Tenerife naar Dominica vindt nog iets bijzonders plaats: een scheepsoverdracht. De jongeren solliciteren naar een functie aan boord, van kapitein tot kok tot matroos. Eenmaal gekozen nemen ze, onder toeziend oog van de echte bemanning, het schip daadwerkelijk over. “Onze kapitein moet dan echt orders geven”, legt Lauren uit. “De kok moet bedenken wat we eten. Alles moet door ons gedaan worden. Soms varen ze per ongeluk tientallen kilometers de verkeerde kant op, maar zolang het veilig is moeten we het zelf uitvogelen.”
Zes maanden zonder telefoon
‘Soms varen ze tientallen kilometers de verkeerde kant op, maar zolang het veilig is moeten we het zelf uitvogelen’
Een van de grootste uitdagingen wordt volgens Lauren ook de afstand tot thuis. Op de Thalassa geldt een geen-telefoonbeleid. Een keer per week mag er een mailtje naar huis gestuurd worden, iets terugsturen mag ook. “Ik denk dat vooral mijn ouders dat moeilijk gaan vinden”, lacht ze. “Maar het hoort erbij. Je wordt er zelfstandig van.”
Blik op de wereld
‘Soms varen ze tientallen kilometers de verkeerde kant op, maar zolang het veilig is moeten we het zelf uitvogelen’
Als ze na een half jaar terugkeert, verwacht Lauren een andere blik op de wereld te hebben. “En meer zelfvertrouwen te hebben. Je doet zoveel nieuwe dingen, je leert jezelf echt kennen.” Wie haar wil helpen haar droom waar te maken, kan nog altijd bijdragen. Mail voor meer informatie naar koster.lauren1@gmail.com.