Nieuwegein viert 50e avondvierdaagse
Louise Mastenbroek
Nieuwegein - Van 18 tot en met 21 mei staat Nieuwegein weer vier avonden in het teken van de avondvierdaagse. Dit jaar is het evenement extra bijzonder: het is de vijftigste keer dat de wandelvierdaagse in de gemeente wordt georganiseerd. Wat ooit begon als een initiatief om inwoners met elkaar te verbinden, is uitgegroeid tot een vaste traditie waaraan jaarlijks enkele duizenden mensen deelnemen.
Ook dit jaar worden drie verschillende afstanden gelopen: 5, 10 en 15 kilometer. De kortste afstand is vooral bedoeld voor de jongste lopers. “De afstand van 15 kilometer wordt vaak gelopen door deelnemers aan de Vierdaagse van Nijmegen”, vertelt vrijwilliger Ton van Eijk. “Die komen kilometers maken.”
Niet meer weg te denken
Van Eijk is al jarenlang nauw betrokken bij de organisatie. Zijn betrokkenheid begon geheel vanzelfsprekend. “Eerst liep ik met mijn eigen kinderen. Toen werd ik gevraagd om mee te helpen.” Inmiddels is hij een van de vaste gezichten achter de schermen van het evenement. “Ik dacht het voor een paar jaar te doen, maar dat is een beetje uit de hand gelopen”, lacht hij.
De geschiedenis van de avondvierdaagse in Nieuwegein gaat terug tot de beginjaren van de stad. Het idee erachter was om meer verbinding te creëren tussen inwoners van de jonge gemeente. Inmiddels is het evenement niet meer weg te denken uit de stad. Jaarlijks doen zo’n 2.000 tot 2.500 mensen mee. Het grootste deel daarvan is jeugd van zes tot twintig jaar.
Papierwerk verleden tijd
Nieuw is dit jaar de mogelijkheid om digitaal in te schrijven. “Dat scheelt enorm veel papierwerk. Echt een enorme winst”, aldus Van Eijk. De voorbereidingen worden zo een stuk efficiënter. Op de laatste avond loopt het aantal deelnemers overigens traditioneel flink op. “Dan kan het aantal wel verdubbelen. Veel extra mensen lopen dan mee met de kinderen, ook opa’s en oma’s.”
Dat er ondanks alle planning soms toch iets onverwachts gebeurt, blijkt uit een anekdote die Van Eijk lachend vertelt. “Een aantal jaar geleden waren we ineens vier kinderen kwijt. Wat bleek? In IJsselstein werd diezelfde week ook gelopen. Die vier waren vriendjes tegengekomen en zijn op de verkeerde route terechtgekomen. Gelukkig waren we er snel achter.”
Veilig door de stad
Met zoveel deelnemers is veiligheid een belangrijk aandachtspunt. Voor de organisatie heeft dat de hoogste prioriteit. Elk jaar worden de routes nagelopen en gecontroleerd. De deelnemers moeten tenslotte vier avonden veilig door het verkeer worden geloodst. Dat vraagt om een strakke organisatie, duidelijke verkeersmaatregelen en de inzet van veel vrijwilligers.
De vierdaagse begint en eindigt bij het ROC. Volgens voorzitter Victor Elsinga wordt die locatie dit jaar extra feestelijk aangekleed. “Om de vijftigste editie echt tot een groot feest te maken, gaan studenten zorgen voor een mooie aankleding en een podium, waarop elke avond iets gebeurt.” De burgemeester komt een avond uitzwaaien en op de laatste avond is er extra muziek in de wandelstoet. Voor de kinderen is er een kleinigheidje, maar dat blijft nog even een verrassing.
Al met al belooft de jubileumeditie vier avonden vol beweging en ontmoeting te worden – precies zoals de avondvierdaagse vijftig jaar geleden bedoeld was.