Nieuwegeinse Darren van der Lek speelt in Shrek de Musical: ‘Vroeger was ik te verlegen’

NIEUWEGEIN • Nee, als kleine jongen droomde Darren van der Lek (1988) er niet van om theaters te spelen. Daar was hij veel te verlegen voor. Toch heeft de in Nieuwegein geboren en getogen musicalster nu een van de hoofdrollen in Shrek te pakken. 

De reizende musical komt ook naar Nieuwegein en in stadstheater en kunstencentrum DE KOM kan het publiek op 12 en 13 oktober genieten van Darrens vertolking van Heer Farquaad. “Ik vind het wel bijzonder om in mijn eigen woonplaats in het theater te staan. In deze zaal zitten straks veel mensen die ik ken.”

‘Ik durfde niet’

In het theatercafé van DE KOM gaan we samen met Darren terug in de tijd. “Zingen en acteren vond ik altijd al leuk. Maar wel in de veiligheid van mijn slaapkamer”, lacht hij. “Ik zat op het Cals College en daar doen ze veel met musical. Een muzieklerares hoorde me daar zingen en moedigde me aan om eens mee te doen met een musical. Ik durfde dat echt niet, dus heb dat toen ook niet gedaan”, zegt hij met een brede grijns.

Musicalopleiding

Toch is het eerste zaadje geplant. Na de middelbare school gaat Darren op zoek naar een opleiding waarin hij het zingen en dansen kan combineren. “Meer dan ervaring met een schoolmusical had ik niet. Toch besloot ik auditie te doen bij de musicalopleiding van Frank Sanders. En ik werd aangenomen.” 

Ik werd aangenomen op de musicalopleiding van Frank Sanders

Darren lijkt er nog steeds van onder de indruk. “Veel mensen in deze wereld worden door hun ouders gestuurd in alles wat ze doen om later een musicalster te worden. Of ze hebben als kind al in een musical gespeeld. Ik had dat niet. Ik ging er ook echt blind in. Misschien hebben ze toen wel gezien dat ik nog helemaal te vormen was. Ik voelde me er zo fijn. Ergens denk ik dat dat het moment is geweest dat ik pas van musical ben gaan houden.”

Gemis van ouders

Dat zijn ouders hem nooit op het podium hebben zien schitteren, vindt hij lastig. Ze overleden allebei op jonge leeftijd. “Toen ik net klaar met school was, werd mijn moeder ziek. Ze heeft me dus nooit in een grote productie zien staan. Ook mis ik haar mentale steun. Het is een zwaar vak en op een baaldag wil je graag met iemand bellen. Ik ben heel blij met mijn familie, waar ik veel steun van heb gehad. Maar bij elke première voel ik het gemis weer, omdat je weet dat van de andere castleden de ouders op de eerste rij zitten. Gelukkig heb ik twee tantes die daar dan steevast voor mij zitten.”

Buren en vrienden in de zaal

Natuurlijk vindt Darren het bijzonder dat hij nu in DE KOM staat. En het is niet voor het eerst dat hij in het Nieuwegeinse theater staat. Eerder speelde hij hier in producties als Sprookjesboom de Musical, Klaas Vaak de Musical, Kinky Boots en Woezel & Pip de Musical. 

“Het is heel bijzonder dat er straks buren en vrienden in de zaal zitten. Dat is natuurlijk anders dan toen ik met Aladdin in het Circustheater stond. Hier komen ook mensen naartoe die mij persoonlijk kennen. Toch heeft elk theater iets magisch, ongeacht de plek. Je wordt meegenomen naar een compleet andere wereld.”

Mensen vragen me weleens wat mijn echte baan is

Vergelijking met legerbootcamp

De opleiding die hij volgde is bepaald geen sinecure. “Als mensen me vragen wat ik doe en ik vertel dat ik in musicals speel, dan vragen ze me weleens wat dan mijn echte baan is. Ze lijken dan niet te beseffen dat dit echt een vak is waar ik een vierjarige opleiding voor heb gevolgd en waar ik echt hard voor moet werken. De opleiding is misschien niet vergelijkbaar met een legerbootcamp, maar het komt er wel in de buurt. Het is heel streng en je wordt echt klaargestoomd voor het vak. En als je dan van school komt, dan begint het eigenlijk pas. Dat is best een gekke gewaarwording.”

Ieder jaar solliciteren

Dat het een uitdagend vak is, wordt ook veroorzaakt door de lichting musicalsterren-in-wording die ieder jaar van de opleiding afkomen. “Ik moet ieder jaar solliciteren voor een nieuwe rol en er zijn maar een paar plekken te vergeven. Je wilt jezelf kenbaar maken bij producenten. Laten zien dat je betrouwbaar bent en dat het fijn is om met je te werken. Voor de meeste rollen moet je auditeren, maar het toeval wil dat ik voor de rol in Shrek gevraagd ben door Van Hoorne.”

Universal Studios

Dat hij gevraagd werd, was nog eens extra fijn, omdat Darren op dat moment voor een jaar naar Japan was om te spelen bij Universal Studios in Osaka. “Een auditie bestaat vaak uit zes rondes, uitgespreid over vijf maanden. Vanuit Japan op en neer reizen naar Nederland om auditie te doen, was financieel gewoon niet haalbaar. Dus toen ze me na twee maanden in Japan belden, was ik dolgelukkig. Gevraagd worden is al echt uniek – tenzij je Simone Kleinsma bent - het was ook nog eens voor een geweldige rol én ik hoefde niet te auditeren.”

‘Gekke’ rollen

Darren houdt van uitdagende rollen en in Shrek zal hij te zien zijn als Heer Farquaad, een minimannetje. De show dwingt hem letterlijk op de knieën. 

Ik hield altijd wel van gekkere dingen doen, maar ik had nooit verwacht dat dit een specialiteit zou worden

“Je kunt daar in de sportschool niet voor trainen. Je gebruikt andere spieren dan je gewend bent en de drukpunten zijn anders. Tijdens mijn rol heb ik beschermers om, maar het is nog steeds pijnlijk. En je bent minder snel. Bij de kick-off van de Musical Awards had ik een minuut om van het podium af te komen. De hele cast was al weg en ik was er nog. Toen moedigde het publiek me aan. Dat was heel grappig. Het is tof om zo’n rol geloofwaardig neer te zetten. Misschien is dat wel moeilijker dan wanneer je een prins speelt. Ik hield altijd wel van gekkere dingen doen, maar toen ik begon met musical had ik nooit verwacht dat dit een soort specialiteit zou worden.”

Gebroken voet

Dat Darren bereid is ver te gaan voor zijn rol, blijkt wel uit het feit dat hij de première van Aladdin – als slechterik Iago – met een gebroken voet speelde. “Ik brak mijn voet de avond ervoor in de try-out. Op het podium gleed ik uit over bloemblaadjes. Maar de première is echt wel een hoogtepunt en die wilde ik niet missen. Mijn voet werd ingetapet en zo ging ik het podium op.”

Thuiswedstrijd

Bij reizende musicals rijdt er bijna altijd een bus die de cast - meestal - in Amsterdam oppikt, zodat het gezelschap gezamenlijk naar het theater gaat. “Toen we in Den Bosch speelden, stapte ik weleens bij het busstation in Vianen op. Bij Shrek rijdt er geen castbus. Maar was die er wel, dan zou ik naar Nieuwegein op eigen gelegenheid komen. Wel zo makkelijk”, lacht Darren.

Na rollen in de Sprookjesboomvoorstellingen van de Efteling, On your feet!, Aïda in concert, Kinky Boots en Aladdin staat Darren vanaf september naast onder anderen René van Kooten (Shrek) en Linda Verstraten (Fiona) op de planken in Shrek de Musical. De reizende familiemusical duurt een uur en drie kwartier en is daardoor ook geschikt voor de jongere fans.