Stichting Leergeld Nieuwegein bestaat 20 jaar: ‘Helaas nog steeds nodig’

Nieuwegein - Stichting Leergeld Nieuwegein bestaat twintig jaar. Een mijlpaal, “al zijn we helaas nog steeds nodig.”

De stichting - die volledig draait op vrijwilligers - helpt kinderen uit gezinnen met geldzorgen in Nieuwegein. “We willen dat die kinderen mee kunnen doen, net als alle andere kinderen”, vertelt voorzitter Piet de Graaf. “Zo moeten ze de beschikking hebben over een fiets en aan sport kunnen meedoen. Zij mogen er geen last van hebben dat hun ouders weinig financiële middelen hebben.”

Wethouder armoedebeleid Guido Bamberg noemt de stichting “ontzettend belangrijk”: “Als gemeente kunnen we natuurlijk zelf regelingen aanbieden, maar we zijn juist afhankelijk van organisaties als Leergeld om mensen te bereiken. We merken dat er veel wantrouwen is jegens de overheid door de kinderopvangtoeslagaffaire. Mensen denken: ja, ik ga het allemaal niet aanvragen, want straks klopt het niet en dan moet ik het weer terugbetalen. Dat gevoel hebben ze bij een stichting als Leergeld denk ik minder, omdat die losstaat van de overheid. Het maakt de drempel een stuk lager.”

Hulp aanvragen

De stichting houdt een inkomensgrens aan van 125 procent van het minimuminkomen. Die grens komt overeen met de inkomensgrens die de Nieuwegein Stadspas hanteert. De Graaf: “Als ouders zich bij ons melden, neemt een intermediair contact met hen op. Die komt bij de ouders thuis langs of spreekt, als zij dat liever willen, af op een neutrale plek, bijvoorbeeld in het gemeentehuis, de bibliotheek of het buurthuis. Vervolgens vertelt de intermediair wat er mogelijk is en schrijft de ouders in. Daarna kunnen ze aanvragen gaan doen. Een van de dingen die het vaakst als eerste wordt aangevraagd, is een fiets. Dat is een kwestie van een klein formuliertje invullen, wat ook via de website kan.”

Ouders krijgen bericht zodra ze een fiets mogen ophalen bij WIJ 3.0 Nieuwegein, waar de stichting mee samenwerkt. “Daar kunnen ze een fiets uitzoeken. De rekening gaat naar ons. Zo gaat het ook met computers en sportkleding, al komt het bij sportkleding vaak voor dat ouders zelf al iets hebben gekocht en bij ons de bon inleveren. We proberen zoveel mogelijk in natura te leveren, want je wil niet te veel geld rechtstreeks aan de ouders geven. Dan weet je nog steeds niet zeker of het bij het kind terechtkomt.”

Samenwerkingen

Bij WIJ 3.0 werken mensen met een psychische kwetsbaarheid. De samenwerking met Leergeld is tot stand gekomen via de gemeente. Bamberg: “Oude fietsen worden ingezameld via het ANWB Kinderfietsenplan, opgeknapt door mensen van WIJ 3.0 en vervolgens via Leergeld uitgegeven. Het mes snijdt aan drie kanten: het is circulair, het helpt mensen die het nodig hebben en het biedt anderen een zinvolle bezigheid.” Door de samenwerking is er voor ieder kind een fiets beschikbaar. En waar kinderen tussen hun zesde en achttiende jaar vroeger twee keer een fiets konden krijgen, zijn dat er nu drie.

Leergeld werkt ook nauw samen met de gemeente om zo goed mogelijk aan te sluiten op het armoedebeleid, zegt De Graaf. “Wij vergoeden bijvoorbeeld in principe geen sportcontributie, want daarvoor is de Nieuwegein Stadspas. Wij zorgen dan weer voor de sportkleding.”

Moeilijk te bereiken doelgroep

Volgens de stichting werden vorig jaar 955 kinderen uit 472 gezinnen geholpen - iets minder dan het jaar ervoor. Of dat betekent dat er minder armoede is, durven zowel de voorzitter als de wethouder niet te zeggen. Wel weten ze dat niet elk gezin dat recht heeft op hulp de weg naar Leergeld weet te vinden. Het is een moeilijk te bereiken doelgroep. De Graaf: “Mensen met een bijstandsuitkering via de WIL krijgen informatie over Leergeld. Maar er is ook een groep die werkt en een inkomen heeft onder die 125 procent van de bijstandsnorm. Zij denken vaak dat ze niet in aanmerking komen.”

Die laatste groep is bij de gemeente niet altijd in beeld. Bamberg: “Vanwege de privacyregels kunnen instanties niet zomaar bestanden koppelen of gegevens delen. Dat is op zich begrijpelijk, maar het brengt in de praktijk wel belemmeringen met zich mee.” Naast onbekendheid speelt ook schaamte soms een rol bij het vragen om hulp. De stichting benadrukt dat dit niet nodig is en roept op om bij twijfel vooral contact op te nemen via www.leergeldnieuwegein.nl.