Na ‘intens jaar’ kijkt burgemeester Van Beukering uit naar 2026: ‘Nieuwegein is een stad waar mensen echt om elkaar geven’

Nieuwegein - 2025 was ‘een intens jaar’, zowel voor Nieuwegein als voor haar persoonlijk, blikt burgemeester Marijke van Beukering terug. Onbetwist dieptepunt was de dodelijke steekpartij in februari op de 11-jarige Sohani. Amper twee weken later overleed onverwacht haar moeder.

Op zo’n moment ben ik niet alleen burgemeester, maar ook moeder en inwoner van deze stad

“De gewelddadige dood van Sohani raakte iedereen in de stad in het hart, mij niet minder dan andere Nieuwegeiners. Op zo’n moment ben ik niet alleen burgemeester, maar ook moeder en inwoner van deze stad”, zegt Marijke van Beukering (53) over de gebeurtenis die in 2025 heel Nieuwegein schokte.

Een paar maanden later volgde een tweede steekpartij, waarbij het jonge slachtoffer ‘alleen maar’ gewond raakte. De schrik en ontzetting waren er niet minder om, zag Van Beukering. “Zulke gebeurtenissen tasten het gevoel van veiligheid aan. Daarom zijn politie en boa’s direct na het incident nadrukkelijk in de wijken zichtbaar en hebben we, samen met scholen, woningcorporaties en Slachtofferhulp, bijeenkomsten georganiseerd voor bewoners.”

Beide steekpartijen zetten haar ertoe aan om in Den Haag stevig te pleiten voor meer mogelijkheden om in actie te komen bij mensen met onbegrepen gedrag die een gevaarrisico vormen. Van Beukering: “Ik zeg met nadruk: mét gevaarrisico, want onbegrepen gedrag op zichzelf is niet het probleem. Veel mensen met afwijkend gedrag kunnen prima in de wijk wonen, zeker met goede begeleiding. Maar wanneer iemand echt een risico vormt voor zichzelf of anderen, moeten we beter kunnen samenwerken met andere organisaties, moet het voor hulpverleners eenvoudiger worden om persoonsgegevens te delen en moeten we sneller kunnen reageren op signalen uit de buurt. Dat vraagt om een lange adem en vasthoudendheid richting de politiek in Den Haag. Daar blijf ik me ook in 2026 voor inzetten.”

Dubbel zwaar

Midden in de hectische nasleep van de dodelijke steekpartij overleed haar moeder. Drie maanden later stierf haar zwager na een ziekbed. “Het verlies van mijn moeder kwam onverwachts. Mijn moeder was 81. Een mooie leeftijd, maar je hoopt altijd op nog een paar jaar extra. Vorig jaar bezochten we nog samen met kerst de buurtpleinen. Dit jaar ga ik daar weer heen, maar alleen. Dat maakt het echt anders.”

De overgang hoort bij het leven. Ik ben daar heel open over

En dan zit ze ook nog volop in de overgang, met alle lichamelijke en geestelijke gevolgen van dien: “Mijn geheugen laat me soms heel erg in de steek als het gaat om het herkennen van gezichten. Ik merk dat mensen het fijn vinden als je dat gewoon zegt. Soms zegt iemand: ‘U heeft mij toch al eens ontmoet?’ En dan denk ik: o ja, dat klopt. Tja, ook de overgang hoort bij het leven. Ik ben daar heel open over.”

Lichtpuntjes

Mooie momenten, ‘lichtpuntjes’, aldus Van Beukering, telde het afgelopen jaar ook genoeg. Zoals het feit dat Nieuwegein samen met de gemeente en provincie Utrecht 562 miljoen euro binnenhaalde vanuit het Rijk voor de ontwikkeling van de Merwedelijn, de nieuwe tramlijn tussen Utrecht en Nieuwegein. “Dat is een ontzettend belangrijke stap om zo’n 75.000 nieuwe woningen in Groot Merwede en later ook Rijnenburg bereikbaar te maken. De ontwikkeling van de Galecopperzoom in Groot Merwede is de laatste grote uitbreidingslocatie van Nieuwegein en hard nodig om Nieuwegeiners te helpen aan een betaalbare woning.”

Andere hoogtepunten waren de finaleplaats (‘echt verdiend’) van Bibliotheek Nieuwegein in de verkiezing van beste bibliotheek van Nederland en - op sportgebied - de Europese titel van de jiujitsuka’s van TeamNL met daarin onder meer Romée Roussey, Géneviève Bogers en Tanisha Baars van DeMIX Fitness in Nieuwegein.

Nieuwegein verdient ook een groot compliment voor hoe de stad is omgegaan met de opvang van asielzoekers, meent Van Beukering. Nadat eerder al enkele honderden vluchtelingen probleemloos tijdelijk waren gehuisvest in de Beursfabriek op Blokhoeve, verliep dit jaar de komst van 200 mannelijke vluchtelingen naar een pand aan de Celsiusbaan zonder noemenswaardige wanklanken.

Verscheidenheid

“Ik vind het mooi dat die opvang zo goed is geland. Meer dan de helft van de 200 mannen die er wonen heeft inmiddels werk gevonden. We hebben ook meer dan 200 Oekraïners in de stad. Die verscheidenheid past bij Nieuwegein. Met meer dan 120 nationaliteiten hebben we een diverse gemeenschap. De gemeenteraad staat vrijwel unaniem achter de opvang van vluchtelingen. Dat maakt het voor ons als college mogelijk om door te gaan.”

Van Beukering voelt zich na drie jaar helemaal thuis in Nieuwegein. “Ik ben vanaf het begin heel warm ontvangen en werd nooit gezien als ‘de nieuwe burgemeester’, maar gewoon als Marijke. Dat zegt iets over Nieuwegein. Het is een bijzondere stad. Mensen van buiten onderschatten deze stad vaak en dat vind ik jammer, want er is zó veel moois. Je hoort weleens dat er minder sociale samenhang zou zijn omdat het een nieuwe stad is, maar dat herken ik niet. Ik ben juist vaak positief verrast door hoe mensen naar elkaar omkijken.”

Als eerste vrouwelijke burgemeester van Nieuwegein hoopt ze voor meisjes en jonge vrouwen een rolmodel te kunnen zijn. “Dat ze denken: ‘hé, als zij burgemeester kan worden, kan ik dat misschien ook’.”

Ravijnjaar

Van Beukering is positief over de financiële toekomst van Nieuwegein, ondanks het aanstaande ‘ravijnjaar’, waarin gemeenten minder geld vanuit het Rijk ontvangen. Voor Nieuwegein valt de schade mee, verwacht ze. “Door onverwacht extra geld van het Rijk kon een aantal voorgestelde bezuinigingsmaatregelen voorlopig van tafel. De OZB is verhoogd. Dat is niet populair, maar daardoor hoeven we geen cruciale voorzieningen te schrappen.”

Ze kijkt uit naar het nieuwe jaar. “We krijgen gemeenteraadsverkiezingen en dat is altijd spannend. Er komen nieuwe raadsleden bij, misschien nieuwe wethouders. Dat vraagt weer om nieuwe samenwerking, maar dat vind ik leuk.”

Tot slot: “Het meest bijzonder van het afgelopen jaar vind ik misschien wel hoe mensen me juist door die schokkende gebeurtenissen hebben weten te vinden. Gesprekken zijn diepgaander geworden, mensen stappen makkelijker op me af, nodigen me uit, vertellen hun verhalen. Die verbondenheid is misschien wel de grootste winst van 2025. Nieuwegein is een stad waar mensen echt om elkaar geven. Dat zie ik elke dag en maakt dat ik met vertrouwen naar 2026 kijk.”

Johan Nebbeling