‘Rocktober’: Nieuwegeinse broers met band Bawler in grootste show in Utrechtse Tivoli
Nieuws
Nieuwegein - Nog geen jaar na de eerste repetitie staat de band Bawler op 15 oktober in het voorprogramma van The Lemonheads in Tivoli. Voor de band en de Nieuwegeinse tweelingbroers Dennis en Frank (24) is het de grootste show van het jaar.
Bawler maakt uplifting gitaarmuziek die de band zelf omschrijft als grunge, powerpop en Big Bad Rock’n’Roll. De bandleden staan voor het eerst op het podium van Tivoli. Voor Dennis voelt het optreden extra bijzonder. Hij zingt alle nummers van The Lemonheads onder de douche mee. Het is een van zijn meest beluisterde bands.
Van Drenthe naar Nieuwegein
Frank en Dennis komen oorspronkelijk uit Drenthe. Op hun zeventiende verhuisden ze naar Nieuwegein. De broers waren altijd al verliefd op Utrecht, “het centrum van alles”. Nieuwegein was de eerste stap in die richting. Sindsdien is hun muziekleven versneld.
Toch is Nieuwegein niet de ideale omgeving voor een jonge band, vertelt Frank. Er zijn nauwelijks plekken om op te treden. Bij het zoeken naar een repetitieruimte vroegen ze iedereen om hulp, ook de gemeente. Echter was er geen mogelijkheid voor een ruimte. In Utrecht bestaat een enorme scene waarin bands sterk met elkaar verbonden zijn. In Nieuwegein is dat niet zo. De band ziet daar wel kansen: veel jongeren willen graag in hun eigen omgeving blijven. Volgens Bawler ontstaat er vanzelf een scene zodra er een plek is om talent te ontwikkelen.
Nieuwe single Just Pretend
Direct na de show in Tivoli staat de nieuwe single Just Pretend online. De band brengt het nummer uit in ‘Rocktober’, zoals ze de maand oktober zelf noemen. Ook de bijbehorende clip verschijnt dan op YouTube.
Het nummer gaat over het loslaten van patronen. Moet iemand altijd doen alsof het verleden niet meer bestaat? Voor iedereen kan het nummer iets anders betekenen, zoals een vervelende baan, een slechte relatie of een verleden met verslaving. Het gaat over het negeren van de olifant in de kamer, en dat hoeft uiteindelijk niet.
De inspiratie voor Just Pretend komt rechtstreeks voort uit het leven van zanger Jannes. Als tiener raakte hij verslaafd aan drugs, wat hem in meerdere rehabs en gevaarlijke situaties bracht. Op zijn 21e kwam hij terecht in een ‘laatste hoop’ rehab, waar hij drie maanden verbleef. Dat werd zijn keerpunt.
Deprimerend is het nummer allerminst. “Wij luisteren alles, maar we zijn aangetrokken tot bands die inspireren. Als je daarnaar luistert, krijg je heel veel energie”, zegt Frank. De broers hebben zelf ook slechte periodes gehad. Treurigheid is volgens hen soms bijna een lifestyle, en dat willen ze niet versterken. Ze geven liever zelfvertrouwen mee aan hun luisteraars.
Zo groeide Bawler in minder dan een jaar
Dennis en Frank begonnen als duo. Dennis werd uit een andere band gezet en wilde zelf een band beginnen met mensen met ambitie en werkethiek. Zanger Jannes sloot aan. Hij zat in een andere band, waar Dennis fan van was. “Waarom zou ik niet ook gewoon bij jullie gaan zingen?”, stelde Jannes voor. Inmiddels bestaat de band uit vijf koppen. Vorig jaar oktober begon de band te repeteren, in december volgde de eerste show. Inmiddels staan er ruim dertig optredens op de teller, ook in Londen en Duitsland. Als tweeling zijn Frank en Dennis zo op elkaar ingespeeld dat ze zonder woorden kunnen jammen. “We weten precies hoe lang iets moet duren”, zegt Frank. “We spelen in die zin goed op elkaar in”, vult Dennis aan.
Uplifting met ‘voetjes van de vloer’
De omschrijving ‘Grunge-Powerpop-Big Bad Rock’n’Roll’ dekt volgens Frank de lading. Het is iets hardere gitaarmuziek, maar uplifting en blij, meer een soort feest. “Vooral niet nonchalant”, zegt Frank. “Voetjes van de vloer”, vult zijn broer Dennis aan. Op het podium geven ze alles, ook als er weinig publiek is. Een volle of een bijna lege zaal maakt voor de show niet uit, zegt Frank: “We gaan net zo hard.”
Onafhankelijk, met een plan
Bawler heeft geen team om zich heen. Dennis is de manager en boekte alle shows tot nu toe zelf. Volgens zijn tweelingbroer Frank kan hij dat goed. Dennis ziet het als een kwestie van eerst zelf bewijzen dat je het kunt. Op de lange termijn is dat niet duurzaam, weet Dennis. Daarom is het plan voor volgend jaar groot: twee ep’s uitbrengen en met de band in vijftien dagen vijftien Europese steden aandoen. Authentiek blijven staat voorop. Daarom blijft Bawler ook optreden in kleinere steden en dorpen. Volgens de broers wonen daar veel leuke, jonge mensen met een soortgelijke ambitie. Er zijn alleen daar nauwelijks plekken waar beginnende bands kunnen repeteren en optreden. Zodra die er wel komen, ontwikkelt het talent zich volgens hen veel sneller.
Huilen én winnen
Ook de bandnaam heeft een verhaal. ‘Bawler’ kent twee betekenissen: heel hard huilen en schreeuwen, ofwel wenen. In straattaal is het, afhankelijk van de uitspraak, iemand die wint. Een naam met twee kanten dus, en dat past bij de band. “Het gaat niet altijd goed en alle bandleden hebben goede en slechte periodes meegemaakt. Maar de houding daarbij staat centraal: ‘Gewoon fuck it.’”
De boodschap van Bawler zit volgens de band dan ook in dat groei altijd mogelijk is: “Wat ons interesseert, is wat er na een moeilijke periode gebeurt. Dat iemand weer op kan staan, iets nieuws kan bouwen en misschien harder kan lachen dan daarvoor. We willen daarom rock maken die je nooit verder naar beneden trekt. Het moet juist iets in je aanzetten.”
Van de eerste repetitie tot het podium van Tivoli in nog geen jaar tijd: voor Bawler is het nog maar het begin dat smaakt naar meer. Just Pretend is vanaf 16 oktober overal te beluisteren.
Merel Zoomers
